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冷凍胚胎(或卵子)

 

對不孕症病人進行試管嬰兒的療程中,為得到較多的胚胎,以增加每個週期的懷孕率。一般會藉由排卵藥物的刺激來增加卵子成熟數,往往可使卵巢一次排出十個以上的卵子。但實際上在每一次的試管嬰兒的療程中,只需3~5個胚胎植入子宮或輸卵管。植入過多的胚胎可能造成多胞胎的危險性,因此剩餘的胚胎可進行冷凍保存。如果在治療的週期沒有懷孕成功,保存的胚胎可以在以後的自然排卵週期植回母體,不需再重新刺激卵泡,不但可免除打針的痛苦,也可省下不少費用。若在這次治療的週期幸運地懷孕了,冷凍的胚胎也可保存至想生下一胎時使用。另外一種特殊情況是,此時母體因子宮環境不適合懷孕 (例如: 卵巢過度刺激或子宮內膜不佳),也可先冷凍保存暫緩植入,待適當的時機再做解凍。

胚胎在冷凍的過程中,容易因細胞內冰塊結晶的形成,或滲透壓的改變,及溫度劇烈的變化,使細胞受到傷害而導致胚胎的死亡。因此必須事先以冷凍保護劑處理後,再將胚胎於零下196° C的液態氮 (N2) 中長期保存。

胚胎的品質良好,解凍後的懷孕率較高。而若冷凍時,胚胎正處於細胞分裂的間隔期 (interphase) 之偶數細胞期 (2, 4, 或8個細胞),此時胚胎較為穩定,比較不容易受到冷凍傷害。相反的,假如胚胎處於正在分裂當中的奇數細胞期(3, 5, 或7個細胞),因細胞內有紡錘體的產生,而且染色體正在複製中,不耐環境溫度的劇烈變化,胚胎的傷亡率較高。

近年來冷凍胚胎技術的進步,使冷凍胚胎與新鮮胚胎之懷孕率相當接近。若保存環境良好,一般冷凍胚胎貯存時間可長達數 十年之久,對於有可能喪失卵巢機能的病人(例如:要接受化學治療、放射線治療或切除手術),也可選擇冷凍胚胎來保存其生育能力。

對於未婚婦女,想在年輕時預先保留健康的卵子備用,也可採取卵子冷凍保存。